在建筑中，伸缩缝是指在混凝土结构中独立的隔离装置，以容纳由于热胀冷缩和干缩引起的体积变化而设计的构造缝。
特别是对于一些大型建筑如桥梁、机场、地铁等，因为温度等因素的影响，会导致建筑物发生形变。而解决这些问题最好的方式就是设置伸缩缝。伸缩缝一般设置在建筑的长、宽、高方向上，使建筑在发生热胀冷缩等因素的影响时，不会形变过大。
另外，在建筑设计中，如果不考虑材料的收缩因素而将所有部件密密麻麻地堆在一起，则材料的收缩可能会将所有部件压缩在一起，里面就不会有任何的缝隙。例如，如果制成一片框架以围住一扇门，编好后，将这个框架放在烤箱里进行干燥，这个框架一定会缩小一些，如果它缩小得太多，就可能夹住门，将门卡住。
在建筑中，伸缩缝能够很好的调节建筑内部因热胀冷缩和干缩所造成的体积变化，防止建筑发生变形及产生裂缝，因而大大延长建筑寿命。